Le 15 septembre 2024, aux alentours de 20h42, une automobiliste circulant sur la N145 observe, à travers la vitre de son véhicule, un point gris immobile dans le ciel, localisé au-dessus d'un arbre. Intriguée, elle prend une photo de l'objet avant que celui-ci ne disparaisse brusquement après quelques minutes d'observation. Le 10 décembre 2024, le témoin adresse au GEIPAN un Questionnaire Technique (QT), accompagné de la photo du PAN.
Ce cas présente une consistance* moyenne, avec un seul témoin mais la présence d'une photo du PAN.
*selon les critères du GEIPAN, la consistance est la quantité d'informations considérées comme fiables et objectivées, recueillies pour un témoignage.
L'enquête montre que l'observation porte sur un ballon à gaz de l'équipe LTU-1, engagé dans la 67ème édition de la Coupe Gordon Bennett. Lors de cet événement, 24 ballons ont décollé d'Allemagne en direction du sud du Portugal, en traversant une partie de la France.
Grâce à la photo, il est possible de localiser précisément le témoin et de déterminer la direction de son observation. La trajectoire des ballons étant suivie en temps réel via un site de « tracking », il a été confirmé que le ballon de l'équipe LTU-1 était bien présent à ce moment-là dans la direction de l'observation (voir annexe).
Ce type de ballon, plus arrondi qu'une montgolfière, peut apparaître sans nacelle lorsqu'il est observé de loin.
L'étrangeté ressentie par le témoin, liée à son apparente immobilité, s'explique par un effet d'optique dû au déplacement du témoin lui-même et à la distance qui la séparait du ballon, lequel volait à une vitesse d'environ 46 km/h. (voir cas similaire : GIGNY (89), 14.09.2019).
De plus, l'observation ayant eu lieu à contre-jour, la disparition soudaine de l'objet peut s'expliquer par un changement de position du témoin par rapport au ballon, modifiant ainsi les conditions d'éclairage et rendant ce dernier invisible.
Le GEIPAN classe ce cas en "A" : observation d'un ballon à gaz de la Gordon Bennett Cup 2024.