Le mercredi 7 avril 2021, entre 20h35 et 20h40, un témoin accompagné de sa femme observe un phénomène lumineux se déplaçant dans le ciel, sans émettre de bruit.
Une analyse détaillée retranscrite dans le compte rendu d'enquête joint, révèle que les témoins ont observé un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX, suite au largage de sa constellation de satellites Starlink, en phase de désorbitation avant de retomber de manière contrôlée dans l'océan.
Selon les critères du GEIPAN, la consistance de ce cas est bonne (la consistance est la quantité d’informations considérées comme fiables, recueillies pour un témoignage) : un seul témoignage complété d'une vidéo exploitable.
Cette conclusion s’appuie sur les éléments suivants :
- La forme ponctuelle diffuse, de couleur blanche, correspond à celle généralement observée lors de l'éjection des gaz résiduels de l'étage de fusée, éclairés par le soleil en altitude (environ 270 km). Cependant, il est envisageable que la forme réelle de l'objet non identifié (PAN) soit celle d'un papillon, bien que cette forme ne soit pas nettement discernable à l'œil nu ni sur la vidéo, en raison de la qualité médiocre de la définition de l'appareil photo du smartphone utilisé pour l'enregistrement.
- Déplacement régulier et rectiligne
- Présence avérée, confirmée par le Centre d'Orbitographie Opérationnelle du CNES, de l’étage de fusée, aux azimuts initial et final d’observation
La visibilité de ces gaz est rendue possible, du fait de plusieurs éléments comme :
- la rentrée contrôlée du second étage avec rallumage du moteur du deuxième étage et passivation des réservoirs
- le fait que ce rallumage est lieu à proximité de la France
- La nuit est déjà tombée au niveau du sol, mais l'étage est encore éclairé par le soleil, ce qui permet d'illuminer les gaz (potentiellement les ergols) éjectés de l'étage propulsif, comme si le coucher de soleil avait eu lieu environ une heure avant l'observation.
Le GEIPAN classe le cas en « A » : observation d’un étage de fusée Falcon 9 en phase de désorbitation.