Le GEIPAN a reçu par mails plusieurs témoignages d'observations de spectaculaires traînées lumineuses dans le ciel le 24 décembre 2011 en fin d’après midi.
De plus, quatre observations faites par des pilotes d'avions sont rapportées au GEIPAN : tous évoquent un fort phénomène lumineux constaté à très haute altitude au-dessus de la région de Strasbourg - Forêt-Noire.
Le site officiel américain d’information sur les rentrées de débris spatiaux reentrynews.aero indique que l’objet numéroté 2011 078B est rentré dans l’atmosphère à 16h26 TU, donc au même instant que les observations. La dernière orbite indiquée croise de peu les lieux d’observation.
Le débris concerné est identifié comme le 4eme étage du lanceur Soyuz-FG lancé le 21 décembre 2011 à 13:16 UTC depuis le cosmodrome de Baïkonour, pour la mission TMA-03M : envoi de 3 cosmonautes sur l’ISS.
Tous les témoins ont bien observé la rentrée du 4eme étage du lanceur Soyuz-FG lancé le 21 décembre 2011.